言葉のかわりに−第一章・17−

次の日の放課後、和磨は昇降口で立ち尽くしていた。

(やられた・・・。)

6月に入り、梅雨も近くなってきた時期ではあるが朝は晴れていた。

ところが、それが今はどしゃ降りになっているからだ。

家までの距離を考えると、走ってもずぶ濡れになる事はまちがいない。

このまま雨宿りしていても止みそうにないので、

一番近くのコンビニまで走って、傘を買って帰ろうか。

そう思い、走り出そうとした時「篠原くん？」と声を掛けられた。

振り返ると唯が立っていた。

「あ、神崎さん。」

「あれ？・・・篠原くん、傘は？」

どしゃ降りなのに傘を持っていない事に気づいたのか、不思議そうに尋ねてきた。

「あー、朝晴れてたから、いらないと思って持ってこなかったんだ。」

「えっ！？天気予報見てないの？今日は夕方から降水確率80％だよ？」

「マジ？」

「マジ。」

和磨の反応が可笑しかったのか、唯はクスクスと笑いながら和磨の言葉を繰り返した。

「じゃあ・・・あの・・・よかったら・・・傘、入っていく？」

彼女は少し恥ずかしそうに上目遣いで言ってきた。

(・・・え？)

唯からの思わぬ申し出に驚いた。

自分は今、いったいどんな顔をしているのだろう・・・？

「あ・・・やっぱりイヤ、だよね？私と相合傘なんて・・・。」

黙っている和磨を見て彼女は後悔したように言うと少し俯いた。

その時、和磨の視界に岡本啓太の姿が映った。

昨日、唯に告白した男子生徒だ。

唯からは死角になっていて岡本の姿は見えていないようだ。

「ありがとう、入れてもらうよ。」

和磨はなるべく平静を装い、唯に微笑みながらそう言った。

唯も顔をあげて和磨を見ると「うん。」と小さく言って微笑んだ。

和磨が傘を持ち、二人でゆっくりと歩き出す。

二人の身長差が約30cmもあるので、まともに傘をさすだけでは唯の肩を濡らしてしまう。

和磨は傘を唯の方に少し傾けた。

その様子を岡本が見ていたのを和磨はもちろん気づいていた。

正門を出たあたりでふと和磨は気がついた。

「ところで上木さんは？」

唯と香奈はいつも一緒に帰っているので違和感を感じたのだ。

「望月くんと一緒に帰ったよ。」

「拓未と？」

「うん。」

「ふーん・・・。」

(神崎さんを置いて帰るなんて珍しいな・・・ケンカでもしたのか？)

和磨はちらりと唯を横目で見る。

・・・よくわからなかった。

それから二人は他愛のない会話をしながら歩いた。

あっという間に和磨の家に着いた。

「ありがとう、助かったよ。」

「ううん、それより篠原くん肩、結構濡れちゃってる・・・。」

「あー、これくらい全然平気だよ。」

和磨が優しく微笑む。

「ちゃんと拭かないと風邪ひくよ？」

そう言って心配そうにハンカチで和磨の濡れた肩を拭き始めた。

「え・・・？あ、ありがと・・・。」

和磨は顔と体が熱くなるのがわかった。

(やべぇ・・・かなり顔赤くなってるかも・・・。)

心臓の音も大きくなって、彼女に聞こえてしまうような気がした。

どうやって動揺しているのを誤魔化そうかと考えていると、

「あ・・・家に入って着替えたほうが早いね。」と唯が笑った。

確かにそうだ。

和磨は、早く家に入って着替えてと言う唯に、大丈夫だからと言って

唯の姿が見えなくなるまで見送った。

次の日、昼休憩に和磨は岡本に呼び出された。

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